Le 18 novembre 1987, un incendie se déclare dans la station King's Cross St Pancras à Londres. 31 personnes perdent la vie. L'enquête officielle (rapport Fennell, 1988) révèle la cause : une accumulation de graisse, de cheveux et de débris sous les marches d'un escalator en bois, alimentée par des années de négligence dans l'entretien des escalators. Cet événement tragique a transformé les normes d'entretien dans toute l'Europe. Près de 40 ans plus tard, la question reste la même pour tout gestionnaire de site : comment garantir un entretien complet, conforme et efficace de vos escaliers mécaniques ?
Les 3 niveaux d'entretien d'un escalator
Un escalier mécanique est un équipement complexe qui combine mécanique lourde, électronique et surfaces de contact public. Son entretien se décompose en trois niveaux distincts, chacun avec ses acteurs et sa périodicité.
Niveau 1 — Le nettoyage de surface
C'est l'entretien le plus visible : le nettoyage des marches, des contremarches, des plinthes et de la main courante. C'est ce que vos visiteurs voient et jugent. Un escalator aux marches grises et aux contremarches encrassées envoie un message négatif immédiat — quel que soit l'état mécanique de l'appareil.
Le nettoyage de surface ne se résume pas à un coup de serpillière. Les rainures des marches en aluminium piègent la crasse, les résidus organiques et les micro-particules. Sans équipement adapté, ces dépôts s'incrustent et deviennent quasi impossibles à retirer. C'est pourquoi le nettoyage mécanique professionnel avec une machine dédiée comme la STEP 110 est la méthode la plus efficace.
Niveau 2 — L'entretien mécanique préventif
Réalisé par un mainteneur agréé (Otis, Schindler, Kone, ThyssenKrupp ou indépendant certifié), il couvre les composants techniques : moteur, réducteur, chaîne de marches, système de freinage, capteurs de sécurité, lubrification. Un contrat de maintenance préventive prévoit généralement une visite mensuelle à trimestrielle selon l'âge et le trafic de l'appareil.
Ce niveau est obligatoire. Le Code de la construction et de l'habitation (articles R. 125-1 et suivants) impose un contrat de maintenance pour les ascenseurs et escalators installés dans les ERP (Etablissements Recevant du Public).
Niveau 3 — Le contrôle technique réglementaire
Un organisme de contrôle agréé (Bureau Veritas, Apave, Socotec, Dekra) vérifie la conformité de l'équipement aux normes en vigueur. Ce contrôle périodique est distinct de la maintenance : il ne répare rien, il constate. Son rapport liste les non-conformités et les observations. En cas de danger grave et imminent, l'organisme peut recommander la mise à l'arrêt de l'escalator.
King's Cross 1987 : la catastrophe qui a changé les normes
L'incendie de King's Cross reste le pire accident lié à un escalator en Europe. Il mérite d'être compris, pas pour le sensationnalisme, mais parce que ses leçons sont directement applicables à tout gestionnaire d'escalator aujourd'hui.
Les faits
Le 18 novembre 1987, à 19h30, un voyageur remarque des flammes sur un escalator de la station King's Cross St Pancras, une des gares les plus fréquentées de Londres. En quelques minutes, un « flashover » se produit : les flammes remontent le tunnel de l'escalator à une vitesse effroyable. 31 personnes décèdent, des dizaines d'autres sont gravement brûlées.
La cause
L'enquête (rapport Fennell, publié en novembre 1988) identifie l'accumulation de graisse, de cheveux et de débris sous les marches et dans le mécanisme de l'escalator. Ces dépôts, accumulés sur des années, ont servi de combustible. L'escalator était en bois — un matériau abandonné depuis — mais le principe reste valable pour les escalators modernes en aluminium : la crasse accumulée sous et autour des marches est un risque réel.
Les conséquences réglementaires
Le rapport Fennell a entraîné une refonte complète des normes :
- Interdiction du bois — Les escalators en bois ont été progressivement remplacés dans tout le réseau londonien.
- Interdiction de fumer dans le métro — Le tabac était autorisé dans le métro de Londres avant King's Cross.
- Protocoles de nettoyage obligatoires — Des procédures strictes de nettoyage sous les marches et autour du mécanisme ont été imposées.
- Influence sur la norme EN 115 — La norme européenne a intégré des exigences renforcées en matière de matériaux, de ventilation et d'entretien.
Aujourd'hui, les escalators modernes sont en aluminium et les risques d'incendie sont considérablement réduits. Mais le principe fondamental reste : un escalator non entretenu est un équipement à risque, tant sur le plan sécuritaire que sur le plan de l'image et de la conformité.
La norme EN 115 : ce que le gestionnaire doit savoir
La norme EN 115 (Sécurité des escaliers mécaniques et trottoirs roulants) est le cadre réglementaire de référence en Europe. Elle couvre la conception, l'installation, l'exploitation et la maintenance. Voici les points qui concernent directement le gestionnaire de site.
Obligations d'entretien
La norme impose un entretien régulier réalisé par du personnel qualifié. Les opérations doivent être tracées dans un registre de maintenance (carnet d'entretien) consultable par l'organisme de contrôle. Les périodicités de maintenance et de nettoyage doivent être définies en fonction du trafic et de l'environnement.
Responsabilité gestionnaire vs mainteneur
Le mainteneur est responsable de la maintenance technique. Mais le gestionnaire du site reste responsable de :
- La mise en place d'un contrat de maintenance avec un prestataire qualifié
- La tenue du registre d'entretien
- Le nettoyage régulier des surfaces (marches, contremarches, plinthes)
- Le signalement de toute anomalie au mainteneur
- La mise à disposition de l'équipement pour les contrôles périodiques
En clair, le gestionnaire ne répare pas l'escalator, mais il est responsable de s'assurer que tout est en ordre — y compris la propreté.
Tableau des fréquences d'entretien par type de site
Les fréquences ci-dessous sont des repères issus de notre expérience terrain et des recommandations des fabricants. Elles couvrent les trois niveaux d'entretien.
| Type de site | Nettoyage surfaces | Maintenance mécanique | Contrôle technique |
|---|---|---|---|
| Centre commercial | Trimestriel | Mensuel | Annuel |
| Gare / Aéroport | Trimestriel | Mensuel | Annuel |
| Métro / Transport urbain | Trimestriel | Mensuel à bimensuel | Annuel |
| Hôpital / CHU | Semestriel | Trimestriel | Annuel |
| Siège social / Bureaux | Semestriel à annuel | Trimestriel | Annuel |
| Hôtel / Loisirs | Semestriel | Trimestriel | Annuel |
Important : le contrôle technique annuel est un minimum réglementaire pour les ERP. Pour les sites à très fort trafic, certains gestionnaires prévoient deux contrôles par an. Le nettoyage, lui, n'a pas de fréquence légale imposée — mais un escalator visiblement sale lors d'un contrôle sera noté en observation.
Le rôle du nettoyage professionnel dans la chaîne d'entretien
Le nettoyage est souvent le parent pauvre de l'entretien des escalators. Les contrats de maintenance mécanique sont en place, les contrôles techniques sont programmés, mais le nettoyage des surfaces est délégué à l'équipe de propreté générale du site — qui ne dispose ni de l'équipement ni de la méthode pour traiter un escalator en profondeur.
Le résultat est prévisible : les marches horizontales sont passées à l'autolaveuse (quand c'est possible), mais les contremarches restent grises, les rainures s'encrassent progressivement, et l'escalator vieillit prématurément.
Un nettoyage mécanique professionnel avec une machine dédiée comme la STEP 110 change cette équation. En une seule intervention nocturne, marches et contremarches sont traitées en profondeur. L'aspiration intégrée garantit un escalator sec et opérationnel dès le lendemain matin.
Ce nettoyage professionnel s'insère dans la chaîne d'entretien comme un complément essentiel à la maintenance mécanique. Il prolonge la durée de vie des peaux de marches (pièces d'usure coûteuses), améliore l'image du site et contribue à la conformité globale de l'équipement.
Checklist d'entretien pour le gestionnaire de site
Voici les points à vérifier pour s'assurer que l'entretien de vos escalators est complet et conforme.
- Contrat de maintenance mécanique en cours — Vérifiez la date de renouvellement et le périmètre couvert (pièces, main d'œuvre, astreinte).
- Registre d'entretien à jour — Chaque intervention (maintenance + nettoyage) doit être consignée avec date, nature de l'intervention et observations.
- Contrôle technique périodique programmé — Vérifiez la date du prochain contrôle et le suivi des observations précédentes.
- Nettoyage professionnel planifié — Définissez une fréquence adaptée à votre trafic et intégrez-la dans votre planning annuel.
- Hygiène de la main courante — Envisagez un dispositif de désinfection en continu pour les sites à fort passage.
- Signalisation en cas de panne — Assurez-vous qu'un protocole existe pour baliser et signaler un escalator en panne ou en maintenance.
- Photos avant/après — Exigez des photos de chaque intervention de nettoyage. Elles servent de preuve en cas de litige et permettent de suivre l'évolution de l'état des surfaces.
Un entretien complet et tracé protège votre équipement, votre image et votre responsabilité juridique. C'est un investissement, pas un coût.